Faites appel aux experts

Il existe une variété d'approches différentes pour gérer avec précaution l'aquaphobie d'un nourrisson. Pour savoir comment les parents peuvent le mieux aider leur enfant à surmonter cette peur, nous avons décidé de demander conseil à des experts :

Directeur général de Splash About

Noël Janis-Norton—Auteure sur la parentalité, coach et directrice de Calmer, Easier, Happier Parenting

Sally Baker—Auteure, conférencière et thérapeute chez Working on the Body

Qu'est-ce qui déclenche la phobie ?

Causes possibles de l'aquaphobie chez les enfants :

• Peur de la séparation d'avec leurs parents


• Un parent transmettant involontairement sa propre aquaphobie


• Se sentir submergé par le bruit, l'odeur de chlore et l'activité générale d'une piscine


• Une aversion à être mouillé, ou une peur que l'eau ne rentre dans leurs yeux ou leur nez


• Se souvenir d'une expérience négative qu'ils ont vécue auparavant dans l'eau
  Avoir été témoin de quelque chose de bouleversant dans l'eau, ou avoir vu une scène troublante liée à l'eau à la télévision

Splash About : « S'il n'est pas déjà connu, les parents pourraient trouver utile de découvrir la cause de la peur de leur enfant afin de mieux la comprendre.

« Connaître le déclencheur ne suffit pas à diminuer la phobie, mais cela peut aider les parents à savoir dans quelle direction aller pour éviter que la peur ne devienne un problème à vie. »

Noël : « Il est important de reconnaître que les enfants qui deviennent phobiques de l'eau ou de la natation ont probablement un tempérament relativement sensible, intense et inflexible au départ. »

« La plupart des enfants ne veulent pas avoir peur, mais cela échappe à leur contrôle conscient. Une fois que c'est devenu une phobie, c'est irrationnel et cela a tendance à persister, malgré les encouragements et les leçons bien intentionnées. »

« J'ai connu des enfants qui hurlaient de terreur à la vue de l'eau et qui sont maintenant des nageurs confiants. Une phobie n'est pas une condamnation à vie, mais elle nécessite une manipulation délicate. »

Comment les parents peuvent-ils aider ?

L'étude de Splash About a également montré que 10,2 % des parents et des aidants ont déclaré que leurs nourrissons avaient peur de toute eau et 11,2 % avaient peur des piscines. Une fois la cause de la phobie établie, les parents devraient envisager des moyens d'aider leurs enfants à devenir plus confiants et détendus dans l'eau.

Sally : « Vous leur enseignez et leur faites vivre quelque chose de merveilleux et qui pourrait leur sauver la vie. Il n'y a pas de précipitation. »

« Il est important d'éliminer toute pression et de rendre chaque visite à la piscine aussi agréable que possible, sans forcer l'enfant à endurer quoi que ce soit qu'il n'est pas prêt à faire. »

Noël : « Je recommande aux parents d'utiliser la désensibilisation systématique, qui est une méthode pour habituer progressivement quelqu'un à quelque chose qu'il veut éviter. »

« Les parents et l'enfant établissent ensemble de nombreux petits pas entre là où l'enfant se trouve maintenant, avec la phobie, et là où vous voulez qu'il arrive, c'est-à-dire sans aucune peur. Au début, les pas seront probablement très petits. »

« L'un des avantages de ce processus très progressif est que l'enfant est susceptible de devenir de plus en plus courageux, confiant et fier de lui. Il devient enthousiaste à l'idée de franchir les étapes, et même désireux de sauter quelques étapes et de s'attaquer à quelque chose d'un peu plus difficile. »

« Si les parents essaient d'accélérer le processus en rendant les étapes trop grandes, l'enfant se rebellera probablement et il faudra beaucoup plus de temps pour surmonter la peur. »

Soutien et compréhension

Avant d'introduire progressivement l'enfant aux piscines, il peut être bénéfique de l'habituer à l'eau en général avec des bains ou des pataugeoires, afin qu'il n'associe plus l'eau à la peur.

Splash About : « Reconnaissez et acceptez leur peur et ne les forcez pas à faire quelque chose pour lequel ils ne sont pas prêts. Il est important qu'ils vous fassent confiance dans l'eau, alors ne les trompez pas. Laissez-les s'intéresser à la natation par eux-mêmes et avancer à leur propre rythme. »

« Abstenez-vous de tout jugement ou de toute réaction excessive, car cela peut causer du stress et alimenter la phobie. Au lieu de cela, validez leurs sentiments et restez calme. »

Prendre en compte l'environnement

Certains enfants pourraient trouver l'idée de nager plus effrayante que l'expérience réelle, et il est recommandé, en tant que parent, d'aborder la peur de votre enfant avant d'entrer dans l'eau.

L'enfant doit se sentir détendu et positif en nageant et non anxieux ou effrayé, sinon la peur continuera de grandir. Pour l'habituer à l'environnement avant de nager, asseyez-vous près de la piscine avec lui et observez les environs.

Une fois que votre enfant est à l'aise, encouragez-le à jouer avec des jouets aquatiques tout en étant sur le côté, et s'il est prêt, à barboter dans l'eau. Splash About a constaté dans ses recherches que 27 % des tout-petits étaient initialement prudents vis-à-vis de l'eau, mais allaient bien une fois dans la piscine.

Sally : « Tous les bruits d'une piscine, la foule et même la température de l'eau et de l'environnement auront un impact sur le niveau de nervosité qu'un enfant ressentira. »

« L'environnement d'une piscine peut sembler très étrange et étranger à un jeune enfant, et toutes ses réactions sont tout à fait normales et compréhensibles à mesure qu'il s'acclimate à cette nouvelle expérience. »

Choisissez une classe adaptée

Si le nourrisson participe à des cours collectifs, examinez si la peur est liée à l'anxiété sociale et si des leçons individuelles avec un professeur pourraient réduire la pression.

Il est également important de vérifier que les méthodes de l'enseignant conviennent à votre enfant, afin de garantir une expérience positive. Tant que votre enfant s'habitue à l'idée de nager, maintenez les leçons entre 20 et 30 minutes.

Splash About : « Lorsqu'ils seront prêts à commencer à nager, une piscine plus petite avec moins de monde pourrait être plus adaptée aux enfants qui risquent d'être intimidés par un espace très fréquenté. »

Tactiques de motivation

Si vous avez peur ou êtes mal à l'aise dans une piscine, essayez de ne pas le montrer à proximité de votre enfant, car il pourrait imiter vos actions. En étant calme et heureux dans l'eau, vous encouragez votre enfant à se détendre.

Il peut également être motivant de fixer des objectifs réalistes à votre enfant pour chaque leçon, et de reconnaître sa bravoure en le récompensant d'une friandise s'il atteint ses objectifs.

Noël : « La plupart des enfants sont motivés à surmonter leurs peurs par la promesse de récompenses, mais certains ne le sont pas. Si votre enfant l'est, alors donnez-lui une incitation. »

« Mais la récompense doit être réalisable sans trop d'efforts ni de courage. Assurez-vous de ne pas espérer trop vite. »

Flotteurs et maillots de bain

L'utilisation de gilets de flottaison, de gilets de natation ou de combinaisons flottantes au début peut aider l'enfant à se sentir en sécurité et à l'aise. Cependant, ne les utilisez pas trop longtemps au cas où votre enfant deviendrait dépendant de ces dispositifs pour se sentir en sécurité dans l'eau.

Splash About : « Choisir un maillot de bain coloré et vif que l'enfant sera ravi de porter peut l'encourager à aimer nager. Des maillots de bain confortables peuvent également le calmer et le mettre à l'aise. »

Sally : « Leur permettre de choisir la couleur de leur maillot de bain, de leurs lunettes ou de leurs flotteurs augmente le sentiment de contrôle que l'enfant peut ressentir dans cette nouvelle situation. Cela les autonomise et renforce leur sentiment d'influence et de contrôle, ce qui peut les aider à se sentir moins dépassés. »

« Des maillots de bain confortables et des maillots de bain avec flotteurs intégrés ou des brassards gonflables contribuent tous à ce qu'un enfant se sente plus confiant dans l'eau. »

Avez-vous déjà eu à vous occuper d'un bébé/jeune enfant qui avait peur d'être dans l'eau ?